在1955年3月24日前，中国是没有手表计时的，聪明的古人就已经开始用“晨钟暮鼓”的方式报时，古人划一昼夜为十二时辰，分别以地支（子丑寅卯等）序之，每个时辰相当于今日的两个小时。

以圭表或铜壶测得时辰，便击鼓报时，以便让民众知晓。但鼓声传的范围有限，齐武帝（ 483 年－ 493 年）时， 为使宫中都能听见报时声，便在景阳楼内悬一口大铜钟，改为只在晚上击鼓报时，首开先河。为了使钟声传播更远，除了铜钟越铸越大之外，还建较高的钟楼，与鼓楼相对，朝来撞钟，夜来击鼓。所以就有了“晨钟暮鼓”。